膝OA鍼灸と再生医療の相乗効果

変形性膝関節症（膝OA）における再生医療（PRP療法や幹細胞移植など）と鍼灸治療の併用は、現在、臨床現場で非常に注目されている分野です。

「再生医療で組織を修復する」という攻めの治療と、「鍼灸で環境を整える」という守りの治療のエビデンスについて、専門的な知見を交えて解説します。

1. 鍼灸治療の国内エビデンス（膝OAに対する基本効果）

日本国内のガイドラインや臨床研究において、鍼灸治療は以下の効果が科学的に認められています。

除痛効果（鎮痛メカニズム）:
刺鍼により、脳内麻薬様物質（内因性オピオイド）の放出が促されます。また、痛みの信号が脳に伝わるのを脊髄レベルでブロックする「ゲートコントロール作用」が働きます。
血流改善:
軸索反射を介して血管拡張物質（CGRPなど）が放出され、膝関節周囲の血流を改善します。これにより、炎症物質（ブラジキニン等）の除去を早めます。
筋緊張の緩和:
膝を支える大腿四頭筋（特に内側広筋）の緊張を和らげ、関節へのメカニカルな負荷を軽減します。

再生医療は、注入された細胞や成長因子が「いかに定着し、増殖するか」が鍵となります。ここで鍼灸が果たす役割について、近年の研究から以下の機序が示唆されています。

再生医療を成功させるには、関節内の「慢性炎症」を鎮める必要があります。

サイトカインバランスの調整: 鍼刺激が、炎症性サイトカイン（IL-1β, TNF-αなど）を抑制し、軟骨保護に関わる因子の発現を助けるという報告があります。
軟骨基質の保護: 軟骨を分解する酵素（MMP-13）を抑制し、2型コラーゲンの合成を促進する「軟骨保護作用」がエビデンスとして蓄積されつつあります。

再生医療で注入された成分が機能するには、酸素と栄養が不可欠です。鍼灸による局所血流の改善は、注入された細胞の生存率を高める「土壌づくり」としての役割を担います。

再生医療（PRPや幹細胞）を受ける患者様に対しては、以下のスケジュールで併用することが推奨されます。

鍼灸は単なる「対症療法」ではなく、「バイオメカニクス（力学的負荷）」と「バイオケミカル（化学的環境）」の両面からアプローチできる点が、再生医療との親和性を高めています。

【重要エビデンスのポイント】日本整形外科学会の診療ガイドライン等でも、鍼灸は非薬物療法として「検討してもよい」とされており、特に再生医療を希望する患者層（活動性が高く、手術を避けたい層）において、満足度とQOLを向上させる有力な手段となります。

今回は専門家向けの内容で記載しました。自身にとっての覚え書きみたいなものです（笑）